O hypokastu hovoříme vždy jen v souvislosti s akumulačními stavbami, nikoliv u teplovzdušných systémů.

Hypokaustní systém je znám již mnoho tisíciletí a jeho princip je zcela jednoduchý na pochopení, ale náročnější na realizaci. Základním principem je akumulační obestavba zdroje tepla, tedy krbové nebo kamnové vložky nebo keramického topeniště. Mezi zdrojem tepla a akumulační vestavbou se vytvoří předěly, které brání průniku tepla kolmo na stěnu obestavby, ale rychlým ohřevem vzduchu sáláním a změnou (snížením) jeho  objemové hmotnosti dojde ke stoupání vzhůru. Tím, že jsou u paty kamen ponechány mezery v řádu několika cm a totéž nahoře, dochází k cirkulaci vzduchu uvnitř kamen. Horký vzduch stoupá podél topidla vzhůru a padá podél pláště kamen (obestavby) dolů a opět se cyklus opakuje. Touto cirkulací se dociluje rovnoměrného rozdělení tepla po celé výšce pláště kamen a nedochází k lokálnímu přehřívání.

Teplo z povrchu obestavby je šířeno formou vlnění do okolí, kde ohřívá povrchy těl a předmětů, kolmo na stěnu kamen všemi směry.Tohoto principu lze úspěšně využít i při stavbách přes 2 a více pater, nutné je však volit správné materiály na obestavbu a výpočet prostupů pro cirkulaci vzduchu.